Friday, May 06, 2005
The Battle of Puebla and Cinco de Mayo
Scroll down for an English version of the column.
Ricardo Valdivieso
Ricardo Valdivieso reports on issues of interest to Spanish-speaking people in Southwest Virginia
Recent columns
I would like to share with you one of my experiences as an immigrant in the United States. When I arrived here, 17 years ago with fresh memories of what I had left behind, it surprised me when I saw a celebration of Cinco de Mayo in New York City. I was even more surprised to see people from diverse ethnic backgrounds celebrating this patriotic Mexican day.
It made me happy to witness Mexico's presence as part of the Hispanic-American cultural experience on the East Coast.
In Mexico
Cinco de Mayo, contrary to popular belief, doesn’t commemorate Mexico’s Independence Day, but the Battle of Puebla in which Mexican soldiers defeated the troops of Napoleon III in 1862.
This battle occurred during a violent and chaotic time in Mexico, during which the country had gone through several wars. First, the war of independence with Spain (1810-1821), later the Mexican-American war (1846-1848) and lastly, the 1958 civil war.
During this period of struggle, Mexico obtained debts to negotiate with France, England and Spain. France had plans to expand its territory and attacked Mexico with the goal of keeping it as a geo-political annex.
The Mexicans lost this war in 1864, and Maximilian of Austria arrived as a ruler of Mexico. He was overthrown and killed three years later.
The Battle of Puebla is a source of pride for Mexicans because with an outnumbered army, they were able to defeat the enemy. General Ignacio Zaragoza, who commanded this army, is one of our dearest national heroes. The entire country celebrates this patriotic day, but it's especially important in Puebla, where it's celebrated with parades, folkloric dances, music and traditional food.
In the United States
Cinco de Mayo has its roots in the Southwest. During the historic time of this battle, thousands of Mexicans lived in much of the territory that until recently had belonged to México. Some of them were descendants of the Catholic missionaries and Spanish and mestizo settlers who had arrived centuries before.
Mexican civic groups from Texas, Arizona, New México and especially California helped fund the Battle of Puebla. These Mexicans started what would become the celebration of Cinco de Mayo in the United States.
La Batalla de Puebla y el Cinco de Mayo
Me gustaría compartir con ustedes una de mis experiencias como inmigrante en los Estados Unidos. Cuando arrivé a este pais hace ya 17 años, y conservando muy frescas las memorias de lo que dejamos atrás, me sorprendió cuando ví la primera celebración del Cinco de Mayo en la ciudad de Nueva York.
Me sorprendió de sobremanera ver a personas de diferentes razas celebrar esta fecha patriótica de México. Me alegró tambien, ver en la Costa Este, que mi país forma parte de la experiencia cultural hipanoamericana.
El Cinco de Mayo, contrario a lo que popularmente se conoce, no conmemora la Independencia de México; celebra La Batalla del Cinco de Mayo, o La Batalla de Puebla, en la que soldados mexicanos derrotaron las tropas de Napoleon III en 1862.
Esta batalla ocurrió durante un violento y caótico período en la historia de México, y en el que el país había sostenido una serie de guerras. Primeramente, la guerra de independencia con España (1810-1821), posteriormente, la guerra México-Estados Unidos (1846-1848), y por último, la guerra civil de 1958.
Durante este período de lucha, México obtuvó deudas que negociar con Francia, Inglaterra y España. Francia tenía planes de expander su imperio y decidió atacar México con el propósito de anexarlo política y geográficamente.
Posteriormente, cuando México perdió esta guerra en1864, llega a México el emperador Maximiliano de Austria quien fuera derrocado y fusilado tres años después.
La Batalla del Cinco de Mayo enorgullece mucho al pueblo mexicano, ya que con un ejército inferior en número logró derrotar al enemigo, y el General Ignacio Zaragoza, quien commandó este ejército, es uno de nuestros más queridos heroes nacionales. El país entero celebra esta fecha patria, pero es regionalmente en Puebla, donde esta fiesta toma mayores proporciones celebrándose con desfiles, música, bailes folclóricos y comidas típicas.
En los Estados Unidos Cinco de Mayo tiene sus raíces en el sur-oeste americano. Durante el período histórico de esta batalla, en gran parte del territorio que hasta recientemente pertenecía a Mexico, habitaban en él miles de mexicanos y descendientes de los que habían llegado antes, algunos siglos atrás con los misioneros católicos y colonos españoles y criollos.
La Batalla de Puebla recibió apoyo económico de grupos civiles en Texas, Arizona, Nuevo Mexico y California principalmente. Aquellos mexicanos fundaron la base para lo que despues sería la celebración del Cinco de Mayo en los Estados Unidos, una fecha que se parece mucho a St. Patrick’s Day, y que ha sido adoptada por la cultura estadounidense en época reciente. Gracias a la divulgación que adquiró después de que grupos de estudiantes activistas de los años ’60s la tomaran como una fecha para manifestar su herencia mexicana.
