Thursday, July 17, 2008
Brote de sarampión en unos 15 estados
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Ricardo Valdivieso
Ricardo Valdivieso reports on issues of interest to Spanish-speaking people in Southwest Virginia
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Summary: Public health officials report measles outbreaks in 15 states including Virginia, primarily among those who haven't been vaccinated.
En días recientes las autoridades de salud pública ha indicado que se ha producido un brote de sarampión en varios estados de la nación incluyendo Virginia.
Los últimos informes indican que se han verificado hasta la fecha más de 120 casos en 15 estados. Las autoridades médicas se empezaron a preocupar del nuevo brote de sarampión durante el reciente mes de mayo, cuando se informó que existían hasta ese momento más de 70 casos constatados.
La situación creada por este resurgimiento del sarampión continua siendo observada cuidadosamente debido a que el número de casos informados ha continuado creciendo, particularmente entre aquellas personas que nunca han sido vacunadas.
Algunos informes han señalado que es posible que el virus esté siendo transmitido por personas que han viajado a otros países, y que han regresado afectadas por el contagio.
Durante la década de los años '60 se realizaron grandes esfuerzos de vacunación a través del país, para erradicar el sarampión. Desde esa época se han producido una serie de brotes epidémicos de diversas intensidades y en diferentes zonas del país.
El brote de sarampión entre los años de 1989 y 1991 dejo un saldo de 123 muertes y más de 50 mil personas afectadas; posteriormente se descubrieron brotes de sarampión en 1996 y en 1977.
De acuerdo a lo informado por el Centro de Control de Enfermedades y Prevención, el ultimo brote fue encontrado en el año 2001. A nivel mundial se estima que el sarampión es responsable por la muerte de más 250 mil personas anualmente.
En el caso actual las autoridades médicas están preocupadas debido a que muchas familias no han vacunado a sus menores, debido al temor que la vacuna combinada contra el sarampión, la rubéola y las paperas, conocida con la siglas MMR, podría ser el responsable de un incremento en los casos de autismo. A este respecto no existen resultados científicos definitivos que relacionen la vacuna y el autismo, debido a lo cual los centros médicos continúan vacunando, lo que se considera una defensa importante contra los peligros del sarampión.
El sarampión es una infección muy contagiosa que se adquiere a través de un virus que es trasmitido por la tos, los estornudos de una persona contagiada o simplemente por respirar cerca de ella.
El sarampión por lo general afecta a los menores entre las edades de 2 a 6 años y sus efectos pueden prolongarse por varias semanas. El sarampión se hace evidente entre 10 a 20 días después de que una persona ha sido expuesta al virus, y sus primeros síntomas son tos, fiebre moderada e irritación a los ojos y la nariz.
Durante los siguientes días la tos tiende a empeorar, la fiebre sube considerablemente y se enrojecen y se hinchan los ojos. Posteriormente aparece una irritación en las orejas, la cual se extiende a la cara, el cuello y los brazos y finalmente a las pierna y pies.
Debido a que el sarampión es causado por un virus, los antibióticos no ofrecen ninguna mejoría. Lo único que ayuda a mejorar el sarampión son el consumo de líquidos, baños de esponja con agua helada para aliviar la picazón y remedios tales como Tylenol para controlar la fiebre.
Para conseguir más información acerca de las vacunas comuniquese con su doctor o con el Departamento de Salud de Roanoke: 857-7600.
For the English version, go to roanoke.com/columnists.
English Translation
Measles outbreak
By Ricardo Valdivieso
In recent days public health authorities have reported that an outbreak of measles has occurred in a considerable number of states in the nation, including Virginia. The last report indicated that more than 120 cases have been verified to date in 15 states. Medical authorities became concerned with this new outbreak of measles in May when it was reported that there were 70 confirmed cases. The situation created by the re-emergence of the measles virus is being carefully monitored because the number of cases being reported is growing, particularly among persons who have not been vaccinated and who have been in contact with carriers of the virus.
Some reports have indicated that it is possible that the virus is being transmitted by people who have been traveling to other countries and have returned to the United States infected with measles.
During the decade of the 1960s, great efforts were made to vaccinate everyone throughout the country to eradicate the measles virus. Since then, there have been a series of outbreaks with varying degrees of intensity in different areas of the country.
The outbreak of measles in 1989 and 1991 left 123 dead, and 50,000 persons affected; later there were outbreaks in 1996 and 1997 and, according to the Centers for Disease Control and Prevention, the last outbreak was in 2001. Worldwide, it is estimated that measles is responsible for the death of more than 250,000 people per year.
In the present outbreak, medical authorities are very concerned because many families have failed to vaccinate minors out of fear that the triple vaccine against measles, mumps and rubella known as MMR, could be responsible for the increase in cases of autism. In this respect, there is no definitive medical proof that links the vaccine to autism so medical centers continue to offer the vaccination as an important defense against the dangers of measles.
Measles is a very contagious viral infection that is spread by coughing, sneezing or just breathing near another person. It usually affects children between the ages of 2 and 6 and lasts several weeks. It begins 10 to 20 days after exposure with a cough, low fever and runny nose and eyes. Over the next four to five days the cough gets worse, the fever goes higher and the eyes swell and become red. Then a rash appears behind the ears and spreads to the face, neck and arms, and eventually to the legs and feet. Because measles is caused by a virus, antibiotics do not work. Fluids, cool sponge baths to relieve the itchy rash and fever reducers such as Tylenol help the symptoms.
For information on vaccination against the measles, contact your family doctor or the Roanoke City Health Department at 857-7600.
